Erste E-Mail verschickt

Die Geschichte der E-Mail umfasst eine sich entwickelnde Reihe von Technologien und Standards, die in den heute verwendeten E-Mail-Systemen gipfeln.

Computerbasierte Nachrichtenübermittlung zwischen Benutzern desselben Systems wurde nach der Einführung des Time-Sharing Anfang der 1960er Jahre möglich, mit einer bemerkenswerten Implementierung durch das CTSS-Projekt des MIT im Jahr 1965. Informelle Methoden zur Nutzung gemeinsamer Dateien zum Übermitteln von Nachrichten wurden bald zu den ersten Mail-Systemen erweitert. Die meisten Entwickler früher Mainframes und Minicomputer entwickelten ähnliche, aber im Allgemeinen inkompatible Mail-Anwendungen. Im Laufe der Zeit verband ein komplexes Netz von Gateways und Routing-Systemen viele davon. Einige Systeme unterstützten auch eine Form von Instant Messaging, bei der Sender und Empfänger gleichzeitig online sein mussten.

1971 sandte Ray Tomlinson die erste Mail-Nachricht zwischen zwei Computern im ARPANET und führte die heute vertraute Adresssyntax mit dem '@'-Symbol ein, das die Systemadresse des Benutzers kennzeichnet. Über eine Reihe von RFCs wurden Konventionen für das Senden von Mail-Nachrichten über das File Transfer Protocol verfeinert. Mehrere andere E-Mail-Netzwerke entwickelten sich in den 1970er Jahren und expandierten anschließend.

Proprietäre elektronische Mail-Systeme begannen in den 1970er und frühen 1980er Jahren zu entstehen. IBM entwickelte in den Jahren 1970–1972 eine primitive interne Lösung für Büroautomatisierung und ersetzte sie 1974 durch OFS (Office System), das den Mail-Transfer zwischen Einzelpersonen ermöglichte. Dieses System entwickelte sich zu IBM Profs, das Kunden auf Anfrage zur Verfügung stand, bevor es 1981 kommerziell veröffentlicht wurde. CompuServe begann 1978 mit elektronischer Post für interne Büromemos. Das Entwicklungsteam für den Xerox Star begann Ende der 1970er Jahre mit der Nutzung elektronischer Post. Die Entwicklung des DEC ALL-IN-1 Systems begann 1977 und wurde 1982 veröffentlicht. Hewlett-Packard brachte 1982 HPMAIL (später HP DeskManager) auf den Markt, das zum weltweit meistverkauften E-Mail-System wurde.

Das Simple Mail Transfer Protocol (SMTP) wurde 1983 im ARPANET implementiert. LAN-E-Mail-Systeme entstanden Mitte der 1980er Jahre. Für eine Zeit in den späten 1980er und frühen 1990er Jahren schien es wahrscheinlich, dass entweder ein proprietäres kommerzielles System oder das X.400-E-Mail-System, Teil des Government Open Systems Interconnection Profile (GOSIP), dominieren würde. Eine Kombination von Faktoren führte jedoch dazu, dass die heutige Internet-Suite aus SMTP, POP3 und IMAP zum Standard wurde (siehe Protocol Wars).

In den 1980er und 1990er Jahren wurde die Nutzung von E-Mail in Wirtschaft, Regierung, Universitäten sowie Verteidigungs- und Militärindustrien üblich. Mit dem Aufkommen von Webmail (der webbasierten Form von E-Mail) und E-Mail-Clients Mitte der 1990er Jahre begann die Nutzung von E-Mail sich auf die breite Öffentlichkeit auszudehnen. Bis zu den 2000er Jahren hatte E-Mail einen allgegenwärtigen Status erreicht. Die Popularität von Smartphones seit den 2010er Jahren ermöglicht den sofortigen Zugriff auf E-Mails.