Beginn der Französischen Revolutionskriege

Die britische Armee während der Französischen Revolution und der Napoleonischen Kriege erlebte eine Zeit rapiden Wandels. Zu Beginn der Französischen Revolutionskriege im Jahr 1793 war die Armee eine kleine, unbeholfen verwaltete Streitmacht von kaum 40.000 Mann. Bis zum Ende der Napoleonischen Kriege waren die Zahlen erheblich gestiegen. Im Jahr 1813, auf ihrem Höhepunkt, bestand die reguläre Armee aus über 250.000 Mann.

Die britische Infanterie war "die einzige Streitkraft, die bei Napoleons Frankreich keinen größeren Rückschlag erlitt". Während die meisten französischen Kavalleristen, die nach 1805 nur 2 bis 3 Wochen Ausbildung erhielten und nur in grundlegender Reitkunst und Drill geschult wurden, mindestens 6 Monate Ausbildung erhielten, war die britische Kavallerie besser ausgebildet. Da die Franzosen aufgrund ihrer geografischen Lage nicht so leicht wie die Briten aus dem kontinentalen Konflikt zurückziehen konnten und gezwungen waren, einen Krieg nach dem anderen zu führen, hatten sie oft keine Zeit, ihre Rekruten richtig auszubilden. Während der Napoleonischen Kriege galt die britische Armee zusammen mit der Grande Armée als eine der modernsten ihrer Zeit und gehörte zu den besten in der Militärgeschichte, dank einer großen Zahl von Freiwilligen (die effektiver waren als Rekruten), guter Ausbildung, starker Bewaffnung (wie dem Baker-Gewehr oder der Congreve-Rakete), vielen erfahrenen Kommandanten und geeigneten Taktiken. Die Armee führte keinen direkten Großkampf mit der Grande Armée, die nur in den Kriegen der Dritten, Vierten und Sechsten Koalitionen sowie bei der Invasion Russlands aktiv war.

Trotz aller Vorteile opferte die Qualität dieser Armee ihre Quantität: Die Armee war nicht groß genug, um allein gegen Frankreich zu bestehen, selbst auf ihrem Höhepunkt nicht. Sie operierte nur in Nebenfronten wie den Niederlanden (d.h. die Invasion 1799 und Walcheren) und der Iberischen Halbinsel (der Peninsular-Krieg). Während der Flandern-Kampagne war die niederländische Front die wichtigste; sowohl Preußen als auch Österreich unterstützten Großbritannien. Bei der Schlacht von Waterloo waren 26 Infanteriebrigaden im Einsatz, von denen nur 9 britisch waren. Die Schlacht von Trafalgar zeigte in höchstem Maße die technologische Überlegenheit der Royal Navy gegenüber den spanischen und französischen Flotten, was ihre maritime Dominanz ein Jahrhundert voran festigte; daher spielte die Royal Navy im Peninsular-Krieg, in dem die britische Armee der Zeit den stärksten Einfluss hatte, ebenfalls eine wichtige Rolle im Sieg, indem sie einen logistischen und strategischen Vorteil gegenüber der französischen Kaiserlichen Armee bei der Durchführung von Operationen bot; unter der Bedrohung einer Landung an der Küste stellte die französische Armee die notwendigen Truppen für Patrouillen bereit. Auf der Iberischen Halbinsel wurde die britische Armee auch durch Guerillakrieg unterstützt, was die französische Versorgungslieferung erschwerte und französische Patrouillen zum Schutz der Konvois erforderte. All diese Vorteile wirkten sich ebenfalls auf militärische Kampfoperationen aus.