Eröffnung des Kolosseums

Die Eröffnungswettkämpfe wurden auf Befehl des römischen Kaisers Titus abgehalten, um die Fertigstellung des Kolosseums im Jahr 80 n. Chr. (laut einigen Quellen 81) zu feiern, das damals als Flavisches Amphitheater (Latein: Amphitheatrum Flavium) bekannt war.

Vespasian begann um das Jahr 70 n. Chr. mit dem Bau des Amphitheaters, das von seinem Sohn Titus vollendet wurde, der nach Vespasians Tod im Jahr 79 Kaiser wurde. Titus' Herrschaft begann mit mehreren Katastrophen – darunter der Ausbruch des Vesuv im Jahr 79, ein Brand in Rom und eine Pestepidemie – und er eröffnete die Fertigstellung des Bauwerks mit prunkvollen Spielen, die mehr als hundert Tage dauerten, vielleicht um das römische Volk und die Götter zu besänftigen.

Es gibt nur wenige literarische Überlieferungen über die Aktivitäten der Gladiatorenschule und -kämpfe (ludi). Sie scheinen dem Standardformat der römischen Spiele gefolgt zu sein: Tierunterhaltung am Vormittag, gefolgt von der Hinrichtung von Verbrechern gegen Mittag, während der Nachmittags-Session für Gladiatorenkämpfe und Nachstellungen berühmter Schlachten reserviert war. Die Tierunterhaltungen, die Kreaturen aus dem gesamten Römischen Reich zeigten, umfassten extravagante Jagden und Kämpfe zwischen verschiedenen Arten. Tiere spielten auch eine Rolle bei einigen Hinrichtungen, die als Nachstellungen von Mythen und historischen Ereignissen inszeniert wurden. Seeschlachten gehörten zu den Spektakeln, aber ob diese im Amphitheater oder auf einem speziell von Augustus errichteten See stattfanden, ist unter Historikern umstritten.

Nur drei zeitgenössische oder nahezu zeitgenössische Berichte über die Spiele sind erhalten geblieben. Die Werke von Suetonius und Cassius Dio konzentrieren sich auf die großen Ereignisse, während Martial einige Fragmente von Informationen über einzelne Unterhaltungen liefert und die einzige detaillierte Aufzeichnung eines Gladiatorenkampfes, die bekannt ist, den Kampf zwischen Verus und Priscus.