Erste offizielle Berichte über AIDS

Ronald Reagan, der Präsident der Vereinigten Staaten von 1981 bis 1989, überwachte die Reaktion der Vereinigten Staaten auf das Auftreten der HIV/AIDS-Krise. Seine Handlungen oder deren Fehlen sind seit langem umstritten und wurden von LGBTQ- und AIDS-Befürworterorganisationen kritisiert.

AIDS wurde erstmals 1981 medizinisch in New York und Kalifornien erkannt, und der Begriff AIDS (erworbenes Immunschwächesyndrom) wurde 1982 eingeführt, um die Krankheit zu beschreiben. Lester Kinsolving, ein Reporter im Pressepool des Weißen Hauses, versuchte, frühzeitig Fragen zu AIDS bei Pressekonferenzen im Weißen Haus zu stellen, aber seine Fragen wurden nicht ernst genommen. Die Erkrankung und der Tod von Rock Hudson an AIDS im Jahr 1985 markierten einen Wendepunkt in der Wahrnehmung von AIDS durch Reagan und einen Großteil der amerikanischen Öffentlichkeit, mit bedeutenden politischen Veränderungen und erhöhten Finanzierungen nach seinem Tod. Reagan erkannte AIDS erst 1985 öffentlich an und hielt erst 1987 eine Ansprache dazu.

Berichte über AIDS vom Chirurgen General C. Everett Koop im Jahr 1986 und einer von James D. Watkins geleiteten Kommission im Jahr 1988 wurden der Reagan-Administration vorgelegt und boten Informationen über AIDS sowie politische Vorschläge zur Eindämmung der Ausbreitung. Gegen Ende seiner Präsidentschaft im Jahr 1988 ergriff Reagan einige Maßnahmen zur Umsetzung von Politiken, hauptsächlich jene, die im Bericht der Watkins-Kommission vorgeschlagen wurden, um die Ausbreitung von AIDS zu stoppen und den Infizierten zu helfen. Diese Politiken umfassten Benachrichtigungen an Personen mit Infektionsrisiko und das Verbot von Bundesdiskriminierung gegen zivile Mitarbeiter mit AIDS, obwohl diese Maßnahmen als zu begrenzt in ihrem Umfang und zu spät in der Krise kritisiert wurden, um den Tod von Zehntausenden Amerikanern zu verhindern.

Da schwule Männer, Transgender-Frauen und LGBTQ-Personen im Allgemeinen überproportional von AIDS betroffen waren, haben einige Kritiker vorgeschlagen, dass Reagans Untätigkeit durch Homophobie motiviert war, während andere Kommentatoren alternative Erklärungen wie politische Unannehmlichkeiten oder Unwissenheit vorbrachten. Zu dieser Zeit herrschte die weit verbreitete Ansicht, dass AIDS eine "schwule Pest" sei, und viele gesellschaftliche Konservative, darunter einige im Weißen Haus, glaubten, die Reaktion auf die Krise sollte Homosexualität als moralisches Versagen in den Mittelpunkt stellen. Reagans Reaktion auf AIDS wird allgemein von LGBTQ- und AIDS-Aktivisten sowie Epidemiologen negativ bewertet, während andere Kommentatoren und Wissenschaftler Aspekte seiner AIDS-Reaktion verteidigt haben. Die Kritik an Reagans AIDS-Politik führte zur Entstehung von Kunstwerken, die das Regierungsversagen verurteilten, wie etwa The Normal Heart, und belebte eine neue Welle der Schwulenrechtsbewegung.