Entdeckung des Penicillins

Die Entdeckung des Penicillins war eine der wichtigsten wissenschaftlichen Entdeckungen in der Geschichte der Medizin. Alte Gesellschaften verwendeten Schimmelpilze zur Behandlung von Infektionen, und in den folgenden Jahrhunderten beobachteten viele Menschen die Hemmung des bakteriellen Wachstums durch Schimmelpilze. Während seiner Arbeit im St Mary's Hospital in London im Jahr 1928 war der schottische Arzt Alexander Fleming der Erste, der experimentell nachwies, dass ein Penicillium-Schimmelpilz eine antibakterielle Substanz absondert, die er „Penicillin“ nannte. Der Schimmelpilz wurde als Variante von Penicillium notatum (heute Penicillium rubens genannt) identifiziert, einem Kontaminanten einer Bakterienkultur in seinem Labor. Die Arbeit an Penicillin im St Mary's endete 1929.

1939 begann ein Team von Wissenschaftlern an der Sir William Dunn School of Pathology der Universität Oxford unter der Leitung von Howard Florey, zu dem Edward Abraham, Ernst Chain, Jean Orr-Ewing, Arthur Gardner, Norman Heatley und Margaret Jennings gehörten, mit der Erforschung von Penicillin. Sie entwickelten eine Methode zur Kultivierung des Schimmels sowie zur Extraktion, Reinigung und Lagerung von Penicillin daraus. Sie schufen einen Test zur Messung seiner Reinheit. Sie führten Tierversuche durch, um die Sicherheit und Wirksamkeit von Penicillin zu bestimmen, bevor sie klinische Studien und Feldtests durchführten. Sie leiteten seine chemische Formel ab und bestimmten, wie es wirkt. Der Privatsektor und das US-Landwirtschaftsministerium fanden und produzierten neue Stämme und entwickelten Massenproduktionstechniken. Penicillin wurde ein wichtiger Bestandteil der alliierten Kriegsanstrengungen im Zweiten Weltkrieg und rettete das Leben von Tausenden von Soldaten. Fleming, Florey und Chain teilten sich 1945 den Nobelpreis für Physiologie oder Medizin für seine Entdeckung und Entwicklung.