Batalla de Midway

La batalla de Midway fue una importante batalla naval en el teatro de operaciones del Pacífico de la Segunda Guerra Mundial que tuvo lugar del 4 al 7 de junio de 1942, seis meses después del ataque japonés a Pearl Harbor y un mes después de la batalla del mar del Coral. La Flota Combinada Japonesa, bajo el mando de Isoroku Yamamoto, sufrió una derrota decisiva a manos de la Flota del Pacífico estadounidense cerca del atolón de Midway, a unas 2100 km al noroeste de Oahu. Yamamoto pretendía capturar Midway y atraer y destruir a la Flota del Pacífico estadounidense, especialmente a los portaviones que habían escapado a los daños en Pearl Harbor.

Antes de la batalla, Japón deseaba ampliar su perímetro de defensa en el Pacífico, especialmente tras el ataque aéreo de Doolittle sobre Tokio en abril de 1942, y despejar el mar para los ataques a Midway, Fiyi, Samoa y Hawái. Un ataque japonés similar a las Islas Aleutianas comenzó un día antes, el 3 de junio. La fuerza de ataque japonesa en Midway, conocida como Kidō Butai, estaba al mando de Chuichi Nagumo. El plan de Yamamoto para la operación, que dependía de la precisión en el tiempo y la coordinación, se vio socavado por la amplia dispersión de sus fuerzas, que dejó al resto de la flota incapaz de apoyar eficazmente al Kidō Butai.

El 4 de junio, los japoneses comenzaron a bombardear Midway y se prepararon para esperar la llegada de la Flota del Pacífico desde Pearl Harbor para defender la isla. Sin que Yamamoto lo supiera, los descifradores de códigos estadounidenses habían determinado la fecha y la ubicación de su ataque planeado, lo que permitió a los estadounidenses preparar su propia emboscada; Chester Nimitz, comandante de la Flota del Pacífico, había enviado una gran fuerza al mando de Frank Jack Fletcher al área de Midway antes de que llegaran los japoneses. Aviones con base en tierra de Midway y aviones con base en portaviones de la flota estadounidense sorprendieron y atacaron a la fuerza de Nagumo. Los cuatro portaviones de la flota japonesa presentes en la batalla (Akagi, Kaga, Sōryū y Hiryū) fueron hundidos, al igual que el crucero pesado Mikuma. Japón también perdió 3000 hombres, incluidos muchos pilotos bien entrenados y difíciles de reemplazar. Estados Unidos perdió el portaviones Yorktown y el destructor Hammann, mientras que los portaviones Enterprise y Hornet (bajo el mando de Raymond Spruance durante la batalla) sobrevivieron al combate sin daños.

La batalla de Midway, junto con la campaña de Guadalcanal, se considera un punto de inflexión en la guerra del Pacífico. Tras Midway y el desgaste de la campaña de las Islas Salomón, la capacidad de Japón para compensar sus pérdidas en material y personal entrenado se volvió rápidamente insuficiente, mientras que la enorme capacidad industrial y de entrenamiento de Estados Unidos aumentó con el tiempo. El historiador John Keegan calificó la batalla como «el golpe más impactante y decisivo en la historia de la guerra naval »,​ mientras que el historiador Craig Symonds la calificó como «uno de los enfrentamientos navales más trascendentales de la historia mundial, comparable a Salamina, Trafalgar y Tsushima, por su importancia táctica y estratégica». ​