Guerra de Secesión estadounidense

La guerra de Secesión o guerra civil estadounidense/de Estados Unidos (en inglés: Civil War, lit. 'la guerra civil' y War between the States; lit. ‘la guerra entre los estados’)​ fue una guerra civil que se libró en Estados Unidos desde el 12 de abril de 1861 al 26 de mayo de 1865, que enfrentó a los estados de la Unión («el Norte») con la Confederación («el Sur»), esta última formada poco antes (el mismo 1861) por estados que se habían separado de la Unión. El conflicto principal que condujo a la guerra fue una disputa sobre si se debía permitir que la esclavitud se expandiera a los territorios del oeste, lo que daría lugar a más estados esclavistas, o se le debía prohibir hacerlo, lo que muchos creían que pondría a la esclavitud en un camino de extinción definitiva.​​

Las décadas de controversia sobre la esclavitud llegaron a su punto crítico cuando Abraham Lincoln, que se oponía a la expansión de la esclavitud, ganó las elecciones presidenciales de Estados Unidos de 1860. Siete estados esclavistas del Sur respondieron a la victoria de Lincoln separándose de los Estados Unidos y formando la Confederación. La Confederación se apoderó de los fuertes estadounidenses y otros activos federales dentro de sus fronteras. La guerra comenzó el 12 de abril de 1861, cuando la Confederación bombardeó Fort Sumter en Carolina del Sur. Una ola de entusiasmo por la guerra se extendió por el Norte y el Sur, a medida que se disparaba el reclutamiento militar. Cuatro estados sureños más se separaron después de que comenzara la guerra y, liderados por su presidente, Jefferson Davis, la Confederación afirmó el control sobre un tercio de la población estadounidense en once estados. Siguieron cuatro años de intensos combates, principalmente en el Sur.

Durante 1861-1862, en el teatro occidental, la Unión obtuvo avances permanentes, aunque en el teatro oriental el conflicto no fue concluyente. La abolición de la esclavitud se convirtió en un objetivo de guerra de la Unión el 1 de enero de 1863, cuando Lincoln emitió la Proclamación de Emancipación, que declaraba libres a todos los esclavos en los estados rebeldes, y se aplicaba a más de 3,5 millones de los 4 millones de personas esclavizadas en el país. Al oeste, la Unión destruyó primero la Armada de los Estados Confederados en el verano de 1862, luego gran parte de sus ejércitos occidentales y se apoderó de Nueva Orleans. El exitoso asedio de la Unión a Vicksburg en 1863 dividió a la Confederación en dos en el río Misisipi, mientras que la incursión del general confederado Robert E. Lee hacia el norte fracasó en la batalla de Gettysburg. Los éxitos occidentales llevaron al general Ulysses S. Grant al mando de todos los ejércitos de la Unión en 1864. Infligiendo un bloqueo naval cada vez más estricto de los puertos confederados, la Unión reunió recursos y mano de obra para atacar a la Confederación desde todas las direcciones. Esto llevó a la caída de Atlanta en 1864 ante el general de la Unión William Tecumseh Sherman, seguida de su marcha hacia el Mar. Las últimas batallas importantes se produjeron en torno al Sitio de Petersburg, de diez meses de duración, puerta de entrada a la capital confederada de Richmond. Los confederados abandonaron Richmond y, el 9 de abril de 1865, Lee se rindió a Grant tras la Batalla de Appomattox, lo que significaba el fin de la guerra. Lincoln vivió para ver esta victoria, pero fue atacado a tiros el 14 de abril y murió al día siguiente.

Al final de la guerra, gran parte de la infraestructura del Sur quedó destruida. La Confederación se derrumbó, se abolió la esclavitud y se liberaron cuatro millones de personas negras esclavizadas. La nación devastada por la guerra entró entonces en la era de la Reconstrucción en un intento de reconstruir el país, traer de vuelta a los antiguos estados confederados a los Estados Unidos y conceder derechos civiles a los esclavos liberados. La guerra es uno de los episodios más estudiados y escritos de la historia de los Estados Unidos.​ Sigue siendo objeto de debate cultural e historiográfico. De interés continuo es el mito de la Causa Perdida de la Confederación. La guerra fue una de las primeras en utilizar la guerra industrial. Se utilizaron ampliamente los ferrocarriles, el telégrafo eléctrico, los barcos de vapor, el buque de guerra acorazado y las armas producidas en masa. Cuatro años de intensos combates dejaron entre 620 000 y 750 000 muertos, más que el número de muertes militares de los Estados Unidos en todas las demás guerras combinadas (al menos hasta aproximadamente la guerra de Vietnam​), junto con un número indeterminado de víctimas civiles, lo que convirtió a la Guerra Civil en el conflicto militar más mortífero de la historia estadounidense. La tecnología y la brutalidad de la Guerra de Secesión presagiaron las guerras mundiales del siglo siguiente.