Primeros informes oficiales sobre el sida

Ronald Reagan, presidente de los Estados Unidos de 1981 a 1989, supervisó la respuesta de Estados Unidos a la aparición de la crisis del VIH/SIDA. Sus acciones, o la falta de ellas, han sido durante mucho tiempo objeto de controversia y han sido criticadas por organizaciones de defensa de los derechos LGBTQ y del SIDA.

El SIDA fue reconocido médicamente por primera vez en 1981, en Nueva York y California, y el término SIDA (síndrome de inmunodeficiencia adquirida) fue adoptado en 1982 para describir la enfermedad. Lester Kinsolving, un reportero en el grupo de prensa de la Casa Blanca, intentó hacer preguntas tempranas sobre el SIDA durante las conferencias de prensa de la Casa Blanca, pero sus preguntas no fueron tomadas en serio. La enfermedad y muerte de Rock Hudson por SIDA en 1985 marcaron un punto de inflexión en cómo Reagan y gran parte del público estadounidense veían el SIDA, con cambios importantes en la política y aumentos en la financiación tras su muerte. Reagan no reconoció públicamente el SIDA hasta 1985 y no dio un discurso al respecto hasta 1987.

Los informes sobre el SIDA del Cirujano General C. Everett Koop en 1986 y de una comisión dirigida por James D. Watkins en 1988 fueron entregados a la administración Reagan y ofrecieron información sobre el SIDA y sugerencias políticas sobre cómo limitar su propagación. Hacia el final de su presidencia en 1988, Reagan tomó algunas medidas para implementar políticas, principalmente las sugeridas en el informe de la Comisión Watkins, para detener la propagación del SIDA y ayudar a los infectados. Estas políticas incluían notificaciones a quienes estaban en riesgo de infección y prohibían la discriminación federal contra empleados civiles con SIDA, aunque estas acciones fueron criticadas por no ser lo suficientemente amplias en su alcance y por llegar demasiado tarde en la crisis para evitar la muerte de decenas de miles de estadounidenses.

Como los hombres gays, las mujeres transgénero y las personas LGBTQ en general fueron desproporcionadamente afectadas por el SIDA, algunos críticos han sugerido que la falta de acción de Reagan estuvo motivada por la homofobia, aunque otros comentaristas han propuesto explicaciones alternativas como la inconveniencia política o la ignorancia. Una creencia común en ese momento sostenía que el SIDA era una "plaga gay", y muchos conservadores sociales de la época, incluidos algunos en la Casa Blanca, creían que la respuesta a la crisis debería centrarse en la homosexualidad como un fallo moral. La respuesta de Reagan al SIDA es generalmente vista negativamente por activistas LGBTQ y del SIDA, así como por epidemiólogos, mientras que otros comentaristas y académicos han defendido aspectos de su respuesta al SIDA. Las críticas a las políticas de Reagan sobre el SIDA llevaron a la creación de obras de arte que condenaban la inacción del gobierno, como The Normal Heart, así como a revitalizar una nueva ola del movimiento por los derechos de los gays.