Cortés inicia la conquista del Imperio azteca

Hernán Cortés de Monroy y Pizarro Altamirano (Medellín, 1485-Castilleja de la Cuesta, 2 de diciembre de 1547),​ primer marqués del Valle de Oaxaca, fue un militar, conquistador, explorador, fundador, capitán general y escritor español que, a principios del siglo XVI, lideró la conquista del Imperio azteca, conocida como conquista de México-Tenochtitlan, que significó el fin de dicho imperio, poniéndolo bajo dominio de la Corona de Castilla y dando lugar a la creación del Virreinato de Nueva España.​

Nació en la ciudad extremeña de Medellín, en el seno de una familia noble (hidalga), cuya riqueza ha sido tema de debate historiográfico.​​​​ Decidió buscar fortuna en el Nuevo Mundo viajando a La Española y Cuba, donde en 1512 fue alcalde de Baracoa, la segunda ciudad fundada por los españoles durante la tercera expedición a tierra firme, la cual financió parcialmente. Entre 1504 y 1519 se desarrolló como tesorero, escribano, ganadero, encomendero y hasta se dedicó a la extracción de oro. La ruptura en la relación con su socio y compadre, el gobernador de Cuba, Diego Velázquez de Cuéllar, provocó la cancelación de su viaje a las recién descubiertas costas occidentales, una orden que Cortés ignoró.​

Llegando al continente, Cortés realizó una exitosa estrategia de aliarse con determinados grupos indígenas para derrotar a otros. Fue de inestimable ayuda su relación con una mujer nativa, doña Marina (la Malinche), que le sirvió de intérprete y con quien tuvo un hijo llamado Martín. Cuando el gobernador de Cuba mandó emisarios para apresar a Cortés, este se enfrentó a ellos y los derrotó, al tiempo que enroló a la tropa que iba a arrestarlo como refuerzos para su expedición. Cortés mandó varias cartas al rey Carlos I a fin de que fuese reconocido su éxito de conquista en lugar de ser penalizado por su amotinamiento. Finalmente le fue concedido el título de marqués del Valle de Oaxaca, si bien el más prestigioso título de virrey le fue dado a un aristócrata de alto rango, Antonio de Mendoza y Pacheco. En 1541, Cortés retornó a España, donde falleció seis años después. Sus restos fueron exhumados y hubo intenciones hostiles/simbólicas contra él.