Jules César franchit le Rubicon

L’expression "franchir le Rubicon" est une idiome signifiant "passer le point de non-retour". Sa signification provient du passage du fleuve Rubicon par Jules César en janvier 49 av. J.-C. à la tête de la 13e légion. César n’était pas autorisé à commander une armée en Italie proprement dite, et en traversant le fleuve avec ses forces, il défiait la loi et risquait la mort. La traversée a déclenché une guerre civile, qui a finalement conduit César à devenir dictateur à vie (dictator perpetuo).

César avait auparavant été nommé gouverneur d'une région s'étendant du sud de la Gaule jusqu'à l'Illyricum. À la fin de son mandat, le Sénat lui ordonna de dissoudre son armée et de revenir à Rome. César désobéit à l’ordre, et emmena plutôt son armée à Rome, occupa la ville d’Ariminum puis traversa le Rubicon vers le sud. La date exacte de la traversée est inconnue, mais les chercheurs la situent généralement dans la nuit du 10 au 11 janvier, en raison de la vitesse à laquelle les messagers pouvaient voyager à cette époque. La phrase "alea iacta est" (« Le sort en est jeté »), que César aurait prononcée juste avant la traversée, provient également de cet événement.

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