Évacuation de Dunkerque

L'évacuation de Dunkerque, communément appelée le miracle de Dunkerque et désignée sous le nom de code opération Dynamo par les Britanniques, est un épisode de la Seconde Guerre mondiale consistant en l'évacuation des soldats alliés des plages et du port de Dunkerque, en France, entre le 26 mai et les premières heures du 4 juin 1940, après que ces troupes britanniques, françaises et belges ont été coupées de leurs arrières par l'armée allemande, durant la bataille de Dunkerque.

L'évacuation des troupes britanniques est ordonnée le 26 mai 1940 sans concertation avec les autorités françaises et belges. Ce sauvetage rend ainsi irréalisable le plan de contre-attaque prévu pour réaliser la jonction des armées françaises et britanniques ; il laisse, en outre, sans défense le flanc droit de l'armée belge.

Dans un discours à la Chambre des communes, Winston Churchill qualifie les événements en France de « désastre militaire colossal », rappelant que « la racine, le noyau et le cerveau de l'armée britannique » ont été bloqués à Dunkerque et semblent sur le point de périr ou d'être capturés. Le 4 juin dans son discours « We Shall Fight on the Beaches » (« Nous nous battrons sur les plages »), il salue l'arrivée des secours comme un « miracle de la délivrance ».

Le premier jour de l'Opération Dynamo, seulement 7 011 hommes sont évacués, mais au neuvième jour, un total de 338 226 soldats (198 229 Britanniques, 123 181 Français et 16 816 Belges) sont sauvés par une flottille de 850 bateaux rassemblés à la hâte. Beaucoup de soldats ont ainsi pu s'embarquer à partir de la digue de protection du port de Dunkerque, au moyen de 42 destroyers britanniques et autres grands navires, tandis que d'autres ont à patauger depuis les plages vers les navires, attendant pendant des heures de pouvoir monter à bord, de l'eau de mer arrivant jusqu'aux épaules. Des milliers de soldats sont évacués depuis les plages vers les plus grands navires, par les « petits navires de Dunkerque », une flottille hétéroclite d'environ 700 bateaux de la marine marchande, de la flotte de pêche, de la flotte de plaisance et des canots de la Royal National Lifeboat Institution, le plus petit étant le Tamzine, un bateau de pêche de 4,6 m de long opérant sur la Tamise. Bateau qui est visible à présent à l'Imperial War Museum. Les équipages civils sont également invités à prendre du service, vu l'urgence. Le « miracle des petits bateaux » demeure inscrit dans la mémoire populaire au Royaume-Uni.

L'opération Dynamo tient son nom de la salle de la dynamo (générateur électrique) du quartier général naval situé dans les profondeurs du château de Douvres, qui contient les équipements qui alimentent le bâtiment en électricité, tout au long de la guerre. C'est de cette salle que le vice-amiral britannique Bertram Ramsay planifie l'opération et qu'il informe Winston Churchill de son exécution.