Révolte des cipayes de 1857

La révolte des cipayes est un soulèvement populaire qui a lieu en Inde en 1857 contre la Compagnie britannique des Indes orientales. Il est également appelé première guerre d'indépendance indienne ou rébellion indienne de 1857.

La révolte commença par une mutinerie des cipayes de l'armée de la Compagnie le 10 mai 1857 dans la ville de Meerut. Cela entraîna un soulèvement populaire dans le nord et le centre de l'Inde. Les principaux combats eurent lieu dans les États actuels de l'Uttar Pradesh, du Bihar, dans le Nord du Madhya Pradesh et dans la région de Delhi. La rébellion menaça grandement le pouvoir de la Compagnie dans la région et ne fut écrasée qu'avec la chute de Gwalior le 20 juin 1858.

Les autres régions contrôlées par la Compagnie comme la province du Bengale et les présidences de Bombay et de Madras restèrent relativement calmes. Dans le Pendjab, les princes sikhs fournirent des soldats et du ravitaillement à la Compagnie. Les grands États princiers comme Hyderabad, Mysore, Travancore et le Cachemire ainsi que le Rajasthan ne rejoignirent pas la rébellion.

Dans certaines régions, comme à Ayodhya, la rébellion prit la forme d'une révolte populaire contre la présence européenne. Les chefs de la rébellion comme Lakshmî Bâî devinrent les héros du mouvement pour l'indépendance de l'Inde un siècle plus tard ; cependant, ils ne disposaient d'aucune idéologie cohérente en vue de créer un nouvel ordre social. La rébellion mena à la dissolution de la Compagnie britannique des Indes orientales en 1858 et força les Britanniques à réorganiser l'armée, le système financier et l'administration en Inde. L'Inde fut donc gouvernée directement par la couronne britannique au sein du nouveau Raj britannique.