Premiers rapports officiels sur le sida

Ronald Reagan, président des États-Unis de 1981 à 1989, a supervisé la réponse des États-Unis à l'émergence de la crise du VIH/SIDA. Ses actions, ou leur absence, ont longtemps été sujettes à controverse et ont été critiquées par des organisations de défense des droits LGBTQ et contre le SIDA.

Le SIDA a été reconnu médicalement pour la première fois en 1981, à New York et en Californie, et le terme SIDA (syndrome d'immunodéficience acquise) a été adopté en 1982 pour décrire la maladie. Lester Kinsolving, un journaliste du pool de presse de la Maison-Blanche, a tenté de poser des questions précoces sur le SIDA lors des conférences de presse de la Maison-Blanche, mais ses questions n'ont pas été prises au sérieux. La maladie et la mort de Rock Hudson en 1985 des suites du SIDA ont marqué un tournant dans la manière dont Reagan et une grande partie du public américain percevaient le SIDA, avec des changements majeurs de politique et des augmentations de financement à la suite de sa mort. Reagan n'a pas reconnu publiquement le SIDA avant 1985 et n'a pas prononcé de discours à ce sujet avant 1987.

Des rapports sur le SIDA du chirurgien général C. Everett Koop en 1986 et d'une commission dirigée par James D. Watkins en 1988 ont été remis à l'administration Reagan et ont fourni des informations sur le SIDA ainsi que des suggestions politiques pour limiter sa propagation. Vers la fin de sa présidence en 1988, Reagan a pris certaines mesures pour mettre en œuvre des politiques, principalement celles suggérées dans le rapport de la commission Watkins, afin d'arrêter la propagation du SIDA et d'aider les personnes infectées. Ces politiques comprenaient des notifications aux personnes à risque d'infection et l'interdiction de la discrimination fédérale à l'encontre des employés civils atteints du SIDA, bien que ces actions aient été critiquées comme étant trop limitées dans leur portée et trop tardives dans la crise pour empêcher la mort de dizaines de milliers d'Américains.

Comme les hommes gays, les femmes transgenres et les personnes LGBTQ en général étaient touchés de manière disproportionnée par le SIDA, certains critiques ont suggéré que le manque d'action de Reagan était motivé par l'homophobie, bien que d'autres commentateurs aient avancé des explications alternatives telles que l'inconvénient politique ou l'ignorance. Une croyance courante à l'époque était que le SIDA était une "peste gay", et de nombreux conservateurs sociaux de l'époque, y compris certains à la Maison-Blanche, croyaient que la réponse à la crise devait centrer l'homosexualité comme un échec moral. La réponse de Reagan au SIDA est généralement perçue négativement par les activistes LGBTQ et contre le SIDA, ainsi que par les épidémiologistes, tandis que d'autres commentateurs et chercheurs ont défendu certains aspects de sa réponse au SIDA. La critique des politiques de Reagan sur le SIDA a conduit à la création d'œuvres artistiques condamnant l'inaction du gouvernement telles que The Normal Heart, ainsi qu'à l'impulsion d'une nouvelle vague du mouvement pour les droits des gays.