Bataille de Poltava

La bataille de Poltava (ou Pultawa) oppose le 27 juin 1709 (8 juillet dans le calendrier grégorien), dans le cadre de la grande guerre du Nord, l'armée de Pierre Ier de Russie et celle de Charles XII de Suède, soutenue par quelques cosaques de l'hetman Ivan Mazepa qui ne participent pas à la bataille.

En juillet 1708, l'armée suédoise de Charles XII pénètre en Russie pour y affronter les forces de Pierre le Grand. Après plusieurs mois de manœuvres et de combats préliminaires, marqués entre autres par la destruction d'un important convoi de ravitaillement suédois à Lesnaya, Charles XII décide en mai 1709 d'assiéger la forteresse de Poltava afin de brusquer une offensive de Pierre le Grand.

Ce dernier ayant positionné son armée à proximité de la ville, les Suédois, dont la situation stratégique et logistique est précaire, optent pour l'attaque. Charles XII, blessé quelques jours plus tôt, doit céder le commandement au maréchal Carl Gustaf Rehnskiöld et au général Adam Ludwig Lewenhaupt. Les deux hommes ne s'entendent pas et leurs subordonnés ne sont pas au courant du changement de commandement, causant une forte désorganisation durant la bataille.

Celle-ci commence le 8 juillet avant l'aube. Les Suédois avancent vers les positions fortifiées des Russes et parviennent à enlever les premières redoutes sans rencontrer de résistance. Toutefois, à la suite d'une erreur de commandement, les 2 500 hommes du général Roos (en) se retrouvent isolés dans les lignes russes et doivent se rendre après avoir épuisé leurs munitions.

Peu après, les 25 000 hommes de l'infanterie russe sortent de leurs retranchements et forment deux lignes soutenues par l'artillerie qui font face aux 4 000 hommes de Lewenhaupt. Celui-ci donne l'ordre à ses troupes de passer à l'attaque. L'infanterie suédoise parvient à faire reculer l'infanterie russe malgré des pertes sévères. La ligne suédoise, faute d'effectifs, est cependant trop courte et est prise à revers sur sa gauche par la cavalerie russe qui la désorganise complètement et encercle plusieurs régiments suédois. Les tentatives de la cavalerie suédoise de repousser les assaillants échouent et les Suédois ne peuvent échapper que par petits groupes.

À 11 heures, Charles XII donne l'ordre de la retraite et se retire vers le sud avec une partie des forces restantes. Le général Lewenhaupt, qui a réussi à s'échapper avec le reste des troupes suédoises et des éléments cosaques, se dirige vers le Dniepr. Poursuivi par les troupes russes, il doit néanmoins se rendre trois jours plus tard. Le maréchal Rehnskiöld est fait prisonnier, de même que 3 000 soldats suédois qui sont affectés à la construction de Saint-Pétersbourg ; beaucoup y meurent d'épuisement.

Charles XII et 1 500 hommes parviennent à se réfugier en Moldavie, alors partie de l'Empire ottoman, allié de la Suède. Après un séjour de cinq ans de semi-liberté, le souverain suédois est autorisé à revenir dans son pays, peu de temps avant de mourir (1718).

La bataille de Poltava est, pour la Russie, une victoire décisive qui fait perdre à la Suède son rang de grande puissance militaire. En Pologne, Auguste II reprend sa place dès 1709 sur le trône tandis que Stanislas Leszczynski doit s'exiler. L'influence russe devient prédominante dans ce pays.