Escalade américaine de la guerre du Viêt Nam

L'implication des États-Unis dans la guerre du Vietnam a commencé dans les années 1950 et a fortement augmenté en 1965 jusqu'à leur retrait en 1973. La présence militaire américaine au Vietnam a atteint son apogée en avril 1969, avec 543 000 militaires stationnés dans le pays. À la fin de l'implication américaine, plus de 3,1 millions d'Américains avaient été stationnés au Vietnam, et 58 279 avaient été tués.

Après la fin de la Seconde Guerre mondiale en 1945, le président Harry S. Truman a déclaré sa doctrine de "contenir" le communisme en 1947 au début de la guerre froide. L'implication américaine au Vietnam a commencé en 1950, Truman envoyant des conseillers militaires pour aider l'Union française contre les rebelles Viet Minh lors de la première guerre d'Indochine. Les Français se sont retirés en 1954, laissant le Nord Vietnam contrôler la moitié nord du pays. Le président Dwight D. Eisenhower a ordonné des activités secrètes de la CIA au Sud Vietnam. Fin 1955, le régime de Ngo Dinh Diem a renforcé la campagne contre les communistes clandestins restés au Sud Vietnam, une initiative qui intéressait peu les États-Unis, mais à partir de 1957, des insurgés connus sous le nom de Viet Cong ont lancé une campagne contre l'État. Le Nord Vietnam soutenait le Viet Cong, qui a commencé à combattre l'armée sud-vietnamienne. Le président John F. Kennedy, qui souscrivait à la "théorie des dominos" selon laquelle le communisme se propagerait à d'autres pays si le Vietnam tombait, a étendu l'aide américaine au Sud Vietnam, augmentant le nombre de conseillers de 900 à 16 300, mais cela n'a pas produit de résultats. En 1963, Diem a été déposé et tué lors d'un coup d'État militaire tacitement approuvé par les États-Unis. Le Nord Vietnam a commencé à envoyer des détachements de sa propre armée, armés d'armes soviétiques et chinoises, pour aider le Viet Cong.

Après l'incident du golfe du Tonkin en 1964, le président Lyndon B. Johnson a ordonné des frappes aériennes contre le Nord Vietnam, et le Congrès a adopté la résolution du golfe du Tonkin, qui autorisait l'intervention militaire pour défendre le Sud Vietnam. Dès début 1965, l'implication américaine au Vietnam a rapidement escaladé, lançant l'opération Rolling Thunder contre des cibles au Nord et ordonnant 3 500 Marines dans la région. Il est devenu clair que les frappes aériennes seules ne gagneraient pas la guerre, donc les troupes terrestres ont été régulièrement renforcées. Le général William Westmoreland, qui commandait les forces américaines, a opté pour une guerre d'usure. L'opposition à la guerre aux États-Unis était massive, et s'est renforcée à mesure que les nouvelles rapportaient l'utilisation du napalm, un nombre croissant de morts parmi les soldats et les civils, les effets de l'agent orange, un défoliant chimique, et les crimes de guerre américains tels que le massacre de My Lai. En 1968, le Nord Vietnam et le Viet Cong ont lancé l'offensive du Têt, après quoi Westmoreland a estimé que 200 000 soldats américains supplémentaires étaient nécessaires pour la victoire. Johnson a rejeté sa demande, a annoncé qu'il ne briguerait pas un autre mandat, et a ordonné la fin de Rolling Thunder. Le successeur de Johnson, le président Richard Nixon, a adopté une politique de "vietnamisation", formant l'armée sud-vietnamienne pour qu'elle puisse défendre le pays tout en commençant un retrait progressif des troupes américaines. En 1972, il ne restait plus que 69 000 soldats américains au Vietnam, et en 1973, les accords de paix de Paris ont été signés, retirant les dernières troupes. En 1975, la capitale du Sud, Saigon, est tombée après une invasion réussie du Nord, et le Vietnam a été réunifié en 1976.

Les coûts de la guerre pour les États-Unis ont été considérables. En plus des 58 279 soldats tués, une dépense d'environ 168 milliards de dollars a limité le programme de réformes intérieures de la Grande Société de Johnson et a créé un important déficit budgétaire fédéral. Certains historiens attribuent le manque de succès militaire à de mauvaises tactiques, tandis que d'autres soutiennent que les États-Unis n'étaient pas équipés pour combattre un ennemi guérillero déterminé. L'échec à gagner la guerre a dissipé les mythes d'invincibilité militaire américaine et a divisé la nation entre ceux qui soutenaient et s'opposaient à la guerre. En 2019, on estimait qu'environ 610 000 vétérans du Vietnam étaient encore vivants, faisant d'eux le deuxième plus grand groupe de vétérans militaires après ceux de la guerre contre le terrorisme. La guerre a été représentée dans des milliers de films, livres et jeux vidéo centrés sur le conflit.