Lancement de Wikipédia
15 janvier 2001
L'événement en détail
Wikipédia (mot prononcé [wi.ki.pe.dja] ) est une encyclopédie en ligne collaborative et multilingue créée par Jimmy Wales et Larry Sanger le 15 janvier 2001. Il s'agit d'une œuvre libre, c'est-à-dire qu'elle est en libre accès et que chacun peut la rediffuser gratuitement, telle quelle ou amendée, sous quelques conditions décrites par une licence. Son site web, géré en wiki grâce au logiciel MediaWiki, permet à tous les internautes d'écrire et de modifier des articles selon des principes collaboratifs, ce qui vaut à l'œuvre d'être qualifiée d'« encyclopédie participative » ou « contributive ».
Malgré des critiques — surtout concernant sa fiabilité —, du vandalisme, des conflits d'intérêts et une censure dans plusieurs pays, Wikipédia devient en quelques années la plus importante encyclopédie disponible dans le monde et la plus consultée, la classant même dans la liste des sites web les plus visités ; par conséquent, sa communauté de contributeurs croît rapidement et s'élargit à d'autres projets éditoriaux (notamment le Wiktionnaire et la bibliothèque Wikisource) pour devenir le mouvement Wikimédia.
À partir de 2003, la fondation Wikimédia, une organisation à but non lucratif américaine, est dépositaire de la marque Wikipedia, héberge le site associé, fournit le logiciel MediaWiki et la direction stratégique du projet, tout en soutenant les contributeurs par des formations (principalement à la conférence annuelle Wikimania), un support juridique et une assistance technique.
L'anglais est, chronologiquement, la première langue utilisée et Wikipédia en anglais compte 7,3 millions d'articles en 2026. Wikipédia en français compte 2,8 millions d'articles la même année. L'œuvre est déclinée en 347 langues et une édition en anglais simple, dans une apparence unie, mais avec de grandes variations de contenus.
Au milieu des années 2020, le boom de l'IA, qui transforme radicalement les espaces numériques et fait évoluer les pratiques des internautes en matière de recherches documentaires, pose de nouveaux défis au modèle de l'encyclopédie en ligne.