Az Artemis I küldetés

Az Artemis I (korábban Exploration Mission–1, röviden EM–1) az Artemis-program első ember nélküli, Hold-kerülő űrrepülése volt. Többszöri halasztást követően 2022. november 16-án indították el. Ez a Space Launch System (SLS) hordozórakétával első tesztrepülése, és egyúttal az első teljes kiépítésű Orion űrhajó első repülése. A NASA ezzel az űrrepülésre tért vissza a holdkutatáshoz, amit még az Apollo-programmal kezdett meg, hatvan évvel korábban. A program célja, hogy a Hold felszínén kialakítsa az emberi jelenlétet, amivel később a Mars kutatása is könnyebb lesz. Ezzel a küldetéssel tesztelték az Orion űrhajó rakétáját és hőpajzsát. Ugyanezt a holdkerülő repülést fogják végrehajtani az Artemis II űrrepülés során 2024-ben, de már személyzettel, majd ezt követi később az Artemis III küldetés, amelynél már a Holdra történő leszállást is célul tűzték ki.

Az Orion űrhajót 2021. október 20-án állították össze, amivel 1973 óta az első szupernehéz hordozórakéta lett, amit összeállítottak a NASA Vehicle Assembly épületében. 2022. augusztus 17-én előkészítették a rakétát az indításra, de az első két próbálkozást lemondták motorhiba és üzemanyag szivárgás miatt. Végül 2022. november 16-án UTC 06:47:44-kor (01:47:44 helyi idő szerint) indították el a rakétát.

Az SLS rakéta indítása a Kennedy űrközpont 39B indítóállomásáról történt. A Földkörüli pálya elérését követően a felső fokozat levált és a Hold felé indult, mielőtt tíz CubeSat műholdat bocsátott volna pályára. November 21-én repült el a Hold mellett először az Orion, mielőtt lelassított volna és december 5-én egy második alkalommal is körbejárta volna az égitestet.

Az Orion 2022. december 11-én tért vissza a Földre, 9:40-kor csapódott be a Csendes-óceánba. A küldetés célja az volt, hogy megállapítsák, hogy az Orion és a Space Launch System megfelelő-e az Artemis II-vel megkezdődő emberes küldetésekre, ami 2024-ben fog megtörténni. Az Artemis III lesz az első Holdra szállás öt évtized elteltével, az Apollo–17 után.