Az első e-mail elküldése

Az e-mail története egy fejlődő technológiák és szabványok sorozatát foglalja magában, amelyek a mai e-mail rendszerek kialakulásához vezettek.

A számítógépes alapú üzenetküldés ugyanazon rendszer felhasználói között az időmegosztás megjelenését követően vált lehetővé az 1960-as évek elején, jelentős megvalósítással az MIT CTSS projektje által 1965-ben. A megosztott fájlok használatának informális módszereit hamarosan kibővítették az első levelezőrendszerek kialakítására. A korai mainframe-ek és miniszámítógépek fejlesztői hasonló, de általában inkompatibilis levelezőalkalmazásokat fejlesztettek. Idővel egy összetett átjáró- és útválasztó rendszer hálózata kötötte össze ezeket. Egyes rendszerek azonnali üzenetküldést is támogattak, ahol a küldőnek és a fogadónak egyszerre kellett online lenniük.

1971-ben Ray Tomlinson küldte az első levelet két számítógép között az ARPANET-en, bevezetve a ma is ismert '@' szimbólummal jelölt felhasználói rendszercímet. Egy sor RFC-n keresztül finomították a levelek File Transfer Protocol feletti küldésének konvencióit. Több más e-mail hálózat is kialakult az 1970-es években és később bővült.

A tulajdonosi elektronikus levelezőrendszerek az 1970-es és korai 1980-as években kezdtek megjelenni. Az IBM egy kezdetleges belső irodai automatizálási megoldást fejlesztett ki 1970–1972 között, amelyet 1974-ben az OFS (Office System) váltott fel, lehetővé téve a levelek átvitelét egyének között. Ez a rendszer fejlődött IBM Profs-szá, amelyet a vásárlók kérésére elérhetővé tettek, mielőtt 1981-ben kereskedelmi forgalomba került volna. A CompuServe 1978-ban kezdett elektronikus levelezést kínálni irodai belső üzenetekhez. A Xerox Star fejlesztőcsapata az 1970-es évek végén kezdte használni az elektronikus levelet. A DEC ALL-IN-1 rendszer fejlesztése 1977-ben indult és 1982-ben jelent meg. A Hewlett-Packard 1982-ben indította el a HPMAIL-t (később HP DeskManager), amely a világ legnagyobb példányszámban eladott e-mail rendszere lett.

Az SMTP (Simple Mail Transfer Protocol) protokollt 1983-ban valósították meg az ARPANET-en. Az 1980-as évek közepén megjelentek a LAN e-mail rendszerek. Az 1980-as évek végén és az 1990-es évek elején úgy tűnt, hogy vagy egy tulajdonosi kereskedelmi rendszer, vagy az X.400 e-mail rendszer, amely a Government Open Systems Interconnection Profile (GOSIP) része, fog dominálni. Azonban több tényező együttes hatására a jelenlegi internetes SMTP, POP3 és IMAP e-mail protokollok váltak szabvánnyá (lásd Protocol Wars).

Az 1980-as és 1990-es évek során az e-mail használata elterjedt az üzleti, kormányzati, egyetemi és védelmi/katonai iparágakban. A webmail (a webes korszak e-mail formája) és az e-mail kliensek megjelenésével a 1990-es évek közepétől az e-mail használata kiterjedt a nagyközönségre is. A 2000-es évekre az e-mail mindenütt jelenlévővé vált. Az okostelefonok népszerűsége a 2010-es évektől kezdve azonnali hozzáférést biztosít az e-mailekhez.