Róma hagyományos alapítása

A régészeti bizonyítékok arra utalnak, hogy Róma a késő bronzkor vagy korai vaskor során több dombtetőn lévő falu fokozatos egyesüléséből fejlődött ki. Az olasz félsziget őskori lakóhelyét már 48 000 évvel ezelőtt kialakították, Róma területét pedig körülbelül i.e. 1600 körül telepítették be. Néhány bizonyíték a Capitoline-dombon akár már i.e. 1700 körül is keletkezhetett, és a közelben fekvő völgy, amely később a Római Fórum helyszíne lett, legalább i.e. 1000-re már fejlett nekropolisz volt. A dombtetői települések egyesítése egyetlen politikai egységgé a késő 8. században i.e. valószínűleg az ókori Görögországból eredő városállam kialakulásának trendje hatására történt.

A római mitológia szerint városukat Romulus, a háborús isten Mars és a Vestál szűz Rhea Silvia, Alba Longa elbukott hercegnője és Aeneas Trójából származó leszármazott alapította. A Tiber folyónál hagyták őket nyúl, Romulus és ikertestvére, Remus szoptatott egy farkas által a Lupercalon, majd a pásztor Faustulus nevelte őket, bosszút állva a hatalmat átvevő nagy-uncsuk, Amulius ellen, és visszaállítva Alba Longát nagyapjuk, Numitor számára. A testvérek ezután úgy döntöttek, hogy új várost alapítanak, de néhány részlet miatt összevesztek, ami Remus meggyilkolásához és Róma alapításához vezetett a Palatinus-dombon. A város alapításának évét különböző ókori történészek különbözőképpen számították ki, de a hivatalosan elfogadott két dátum a Varro krónikája szerint i.e. 753 (amelyet Claudius szekuláris játékai és Hadrian Romaea eseményei használtak), valamint a szomszédos év, i.e. 752 (amelyet az Fasti és Antoninus Pius, valamint Philipposz szekuláris játékai használtak). Bár Varro számításai hibásak voltak, az i.e. 753-as dátum továbbra is a modern AUC naptárkorszak számításainak alapját képezi.

Ez a legendás történet még mindig sokat vitatott és ünnepelt volt a római időkben. A 21. áprilisi Parilia fesztivált a város alapításának évfordulójának tartották a késői köztársaság idején, és ez az ünnepnap egyre nagyobb jelentőséget kapott a császárság alatt, mígnem 121-ben az egész Romaea ünneppé vált. A legtöbb modern történész elveti ezeket az ókori beszámolókat, amelyek egy trójai származású egyetlen alapítóról szólnak, aki egy adott időpontban alapította a várost, mint fikciót.