Az Inka Birodalom spanyol meghódítása

A spanyolok által vezetett conquistador, Francisco Pizarro és serege nagyban segítette őket abban, hogy elfogják az Inka Birodalom utolsó Sapa Inca-ját, Atahualpát, a Cajamarcai csatában 1532-ben. Ez volt az első lépés egy hosszú kampányban, amely évtizedekig tartott, de végül a spanyol győzelemmel ért véget 1572-ben, és a régió gyarmatosításával, mint Peru alkirálysága. Az Inka Birodalom meghódítása elindított mellékkampányokat a mai Chile és Kolumbia területén, valamint expedíciókat az Amazonas-medencébe és a környező esőerdőkbe.

Amikor a spanyolok 1528-ban megérkeztek az Inka Birodalom határára, az jelentős területet foglalt el, és messze a legnagyobb volt a négy nagy prekolumbán civilizáció közül. Dél felé nyúlt az Ancomayo-tól, amely ma a Patía folyó néven ismert, a mai Kolumbia déli részén, egészen a Maule folyóig, amely később Chilének nevezett területen található, és kelet felé a Csendes-óceántól az Amazonas esőerdei széléig, a Föld egyik leghegységesebb tájait ölelve. Kevesebb mint egy száz év alatt az Inka birodalmát kb. 400 000 km²-ről (150 000 négyzetmérföld) 1 800 000 km²-re (690 000 négyzetmérföld) növelték 1448-ban, mindössze néhány évvel a spanyolok érkezése előtt. Ez a hatalmas terület nagy változatosságot mutatott kultúrában és éghajlatban. A sokféle kultúra és földrajz miatt az Inka lehetővé tette, hogy a birodalom sok területét helyi vezetők irányítsák, akiket az Inka hivatalnokai figyelemmel kísértek és ellenőriztek. Az Inka által kialakított adminisztratív mechanizmusok szerint az egész birodalom az Inka császárhoz tartozott, és végső soron közvetlen irányítása alatt állt. A tudósok becslése szerint az Inka Birodalom lakossága 12 és 16 millió között volt.

Néhány tudós, például Jared Diamond, úgy véli, hogy bár a spanyol hódítás kétségtelenül az Inka Birodalom összeomlásának közvetlen oka volt, lehet, hogy már a csúcspontját elérte, és már a hanyatlás folyamatában volt. 1528-ban Huayna Capac császár uralkodott az Inka Birodalomban. Ő egy "idegen király" Manco Cápac nevű ősatyjára tudott visszavezetni, aki a hagyomány szerint egy barlangból került elő, egy Paqariq Tampu nevű régióban, amely a mitológia szerint az Inka klán alapítója volt. Huayna Capac az előző uralkodó, Túpac Inca fia volt, és Pachacuti unokája, aki a hódítás révén kezdte meg az Inka Birodalom drámai terjeszkedését Cusco környéki kulturális és hagyományos alapjairól. Uralkodásának kezdetén Huayna Capac folytatta a terjeszkedést hódítással, és az Inka hadseregeket északra vezette, egészen Ecuadorig. Bár számos lázadást levert az uralkodása alatt, halálakor jogossága kérdés nélkül állt, ahogyan az Inka hatalom elsőbbsége is.

A terjeszkedés saját problémákat is okozott. Sok részén a birodalomnak megőrizték saját kultúráikat, amelyek legjobb esetben is vonakodtak csatlakozni a nagyobb birodalmi projekthez. Mérete és az a tény, hogy minden kommunikáció és utazás gyalog vagy hajón történt, egyre nehezebbé tette az irányítást és a kormányzást az Inka Birodalomban, az Inka császár pedig egyre kevésbé gyakorolt befolyást a helyi területeken.

Huayna Capac a fiaira támaszkodott uralma támogatására. Bár sok gyermeke volt, mind legitim – az Inka rendszer szerint nővéreivel való házasságból születettek –, mind illegitim, két fiú volt történelmileg jelentős. Túpac Cusi Hualpa herceg, más néven Huáscar, a királyi vonal Coya Mama Rahua Occllo nevű tagjának fia volt. A második Atahualpa volt, egy illegitim fiú, aki valószínűleg a Quitu utolsó független királyának lányától származott, akit Huayna Capac terjeszkedése során hódítottak meg. Ezek a két fiú kulcsszerepet játszottak az Inka Birodalom utolsó éveiben.

A spanyol conquistador Pizarro és serege nagyban segítették őket abban, hogy kihasználják az alkalmat, amikor az Inka Birodalom a trónörökösök, Huáscar és Atahualpa közötti örökösödési háború közepén volt. Atahualpa úgy tűnik, több időt töltött Huayna Capac mellett, amikor északon volt az hadsereggel Ecuador meghódításánál. Így közelebb állt és jobb kapcsolatban állt a hadsereggel és vezető tábornokaikkal. Amikor Huayna Capac és legidősebb fia, Ninan Cuyochic, váratlanul 1528-ban meghalt, valószínűleg himlőben, amelyet a spanyolok vezettek be az amerikai kontinensre, a kérdés, ki lesz az utód, nyitottá vált. Huayna meghalt, mielőtt kijelölhette volna az új örököst.

Huayna Capac halálakor Huáscar Cuzcóban volt, míg Atahualpa Quito-ban az Inka hadsereg fő tömegével. Huáscar magát Sapa Inca-nak (azaz "Csak Császár") nyilvánította Cuzcóban, de a hadsereg hűséget esküdött Atahualpának. A kialakult vita az Inka polgárháborúhoz vezetett, még a hódítás előtt.