Processo Scopes

Lo Stato del Tennessee contro John Thomas Scopes, noto anche come il Processo della Scimmia di Scopes, fu un caso legale americano dal 10 al 21 luglio 1925, in cui un insegnante di scuola superiore, John T. Scopes, fu accusato di aver violato il Butler Act, una legge dello stato del Tennessee che vietava l'insegnamento dell'evoluzione umana nelle scuole pubbliche. Il processo fu deliberatamente organizzato per attirare pubblicità nella piccola città di Dayton, Tennessee, dove si tenne. Scopes non era sicuro di aver mai effettivamente insegnato l'evoluzione, ma si incriminò volontariamente affinché il caso potesse avere un imputato. Scopes fu rappresentato dall'American Civil Liberties Union, che aveva offerto di difendere chiunque fosse accusato di aver violato il Butler Act nel tentativo di contestare la costituzionalità della legge.

Scopes fu dichiarato colpevole e multato di 100 dollari (equivalenti a 1908 dollari nel 2026), ma il verdetto fu annullato per un tecnicismo. William Jennings Bryan, candidato presidenziale per tre volte e ex segretario di stato, sostenne l'accusa, mentre il famoso avvocato del lavoro e penale Clarence Darrow fu l'avvocato principale della difesa di Scopes. Il processo pubblicizzò la controversia tra fondamentalisti e modernisti, che oppose i modernisti, che credevano che l'evoluzione potesse essere coerente con la religione, ai fondamentalisti, che ritenevano che la parola di Dio rivelata nella Bibbia avesse la priorità su tutta la conoscenza umana. Il caso fu quindi visto sia come una contesa teologica sia come un processo sul fatto se l'evoluzione dovesse essere insegnata nelle scuole. Il processo divenne un simbolo delle più ampie ansie sociali associate ai cambiamenti culturali e alla modernizzazione che caratterizzarono gli anni '20 negli Stati Uniti. Servì anche al suo scopo di attirare un'intensa pubblicità nazionale e mise in evidenza la crescente influenza dei mass media, essendo stato seguito da testate giornalistiche di tutto il paese e essendo stato il primo processo nella storia americana trasmesso a livello nazionale via radio.