Primi rapporti ufficiali sull’AIDS

Ronald Reagan, presidente degli Stati Uniti dal 1981 al 1989, supervisionò la risposta degli Stati Uniti all'emergere della crisi dell'HIV/AIDS. Le sue azioni, o la loro mancanza, sono state a lungo oggetto di controversie e sono state criticate da organizzazioni di advocacy LGBTQ e per l'AIDS.

L'AIDS fu riconosciuto per la prima volta dal punto di vista medico nel 1981, a New York e in California, e il termine AIDS (sindrome da immunodeficienza acquisita) fu adottato nel 1982 per descrivere la malattia. Lester Kinsolving, un giornalista del pool stampa della Casa Bianca, tentò di porre domande precoci sull'AIDS durante le conferenze stampa della Casa Bianca, ma le sue domande non furono prese sul serio. La malattia e la morte di Rock Hudson per AIDS nel 1985 segnarono un punto di svolta nel modo in cui Reagan e gran parte del pubblico americano vedevano l'AIDS, con importanti cambiamenti politici e aumenti dei finanziamenti a seguito della sua morte. Reagan non riconobbe pubblicamente l'AIDS fino al 1985 e non tenne un discorso in merito fino al 1987.

I rapporti sull'AIDS del chirurgo generale C. Everett Koop nel 1986 e di una commissione guidata da James D. Watkins nel 1988 furono forniti all'amministrazione Reagan e offrirono informazioni sull'AIDS e suggerimenti politici su come limitarne la diffusione. Verso la fine della sua presidenza nel 1988, Reagan prese alcune misure per attuare politiche, principalmente quelle suggerite nel rapporto della commissione Watkins, per fermare la diffusione dell'AIDS e aiutare gli infetti. Queste politiche includevano notifiche a coloro a rischio di infezione e il divieto di discriminazione federale contro i dipendenti civili con AIDS, anche se queste azioni sono state criticate come troppo limitate nel loro ambito e troppo tardive nella crisi per prevenire la morte di decine di migliaia di americani.

Poiché gli uomini gay, le donne transgender e le persone LGBTQ in generale furono colpiti in modo sproporzionato dall'AIDS, alcuni critici hanno suggerito che la mancanza di azione di Reagan fosse motivata dall'omofobia, anche se altri commentatori hanno avanzato spiegazioni alternative come l'inconvenienza politica o l'ignoranza. Una credenza comune all'epoca sosteneva che l'AIDS fosse una "piaga gay", e molti conservatori sociali dell'epoca, inclusi alcuni alla Casa Bianca, credevano che la risposta alla crisi dovesse incentrarsi sull'omosessualità come fallimento morale. La risposta di Reagan all'AIDS è generalmente vista negativamente dagli attivisti LGBTQ e per l'AIDS, così come dagli epidemiologi, mentre altri commentatori e studiosi hanno difeso alcuni aspetti della sua risposta all'AIDS. Le critiche alle politiche di Reagan sull'AIDS portarono alla creazione di opere d'arte che condannavano l'inazione del governo come The Normal Heart, oltre a dare nuova linfa a una nuova ondata del movimento per i diritti gay.