Corsa all’oro californiana

La corsa all'oro californiana, o febbre dell'oro californiana, fu un periodo della storia americana che iniziò il 24 gennaio 1848, quando l'oro fu trovato da James W. Marshall a Sutter's Mill a Coloma, in California. La notizia dell'oro portò circa 300 000 persone in California dal resto degli Stati Uniti e dall'estero e l'improvviso afflusso di oro nella riserva monetaria rivitalizzò l'economia americana; aumentò esponenzialmente la popolazione che permise alla California di diventare rapidamente uno stato del compromesso del 1850.

Gli effetti della corsa all'oro furono sostanziali. I primi ad arrivare da oltre confine provenivano dall'Oregon, dalle Hawaii e dall'America Latina alla fine del 1848. Delle circa 300 mila persone che giunsero in California durante la corsa all'oro, circa la metà arrivò via mare e l'altra metà via terra, lungo la Pista della California e la California Road. L'agricoltura e l'allevamento si espansero in tutto lo stato per soddisfare le esigenze dei coloni. San Francisco crebbe da un piccolo insediamento di circa 200 residenti nel 1846 a una città in piena espansione con circa 36 000 abitanti nel 1852.

All'inizio della corsa all'oro, non esisteva una legge che regolasse i diritti di proprietà nei giacimenti auriferi e fu sviluppato un sistema di "rivendicazioni". I cercatori d'oro recuperavano l'oro da torrenti e letti di fiumi utilizzando tecniche semplici, come la setacciatura. Sebbene l'attività mineraria causasse danni ambientali, furono sviluppati metodi più sofisticati per il recupero dell'oro, successivamente adottati in tutto il mondo. Con l'entrata in servizio dei piroscafi, si svilupparono nuovi metodi di trasporto. Nel 1869 furono costruite ferrovie dalla California agli Stati Uniti orientali. Al suo apice, i progressi tecnologici raggiunsero un punto tale da richiedere finanziamenti significativi, aumentando la proporzione tra le società aurifere e i singoli minatori. Fu recuperato oro per un valore di decine di miliardi di dollari statunitensi odierni, il che portò grande ricchezza a pochi, sebbene molti di coloro che parteciparono alla corsa all'oro in California guadagnassero poco più di quanto avevano guadagnato all'inizio.