Assinatura do Tratado de Versalhes

O Tratado de Versalhes foi um tratado de paz assinado em 28 de junho de 1919. Sendo o tratado mais importante da Primeira Guerra Mundial, ele encerrou oficialmente o estado de guerra entre a Alemanha e a maioria das potências aliadas. Foi assinado no Palácio de Versalhes, exatamente cinco anos após o assassinato do arquiduque Francisco Fernando, a causa imediata da guerra. As outras nações dos Impérios Centrais que lutaram ao lado da Alemanha assinaram tratados de paz em separado. Embora o armistício de 11 de novembro de 1918 tenha encerrado os combates reais e pactuado determinados princípios e condições, incluindo o pagamento de reparações, foram necessários seis meses de negociações entre os Aliados na Conferência de Paz de Paris para concluir o tratado de paz. A Alemanha não foi autorizada a participar das negociações antes da assinatura do documento.

O tratado exigiu que a Alemanha se desarmasse, fizesse concessões territoriais, extraditasse indivíduos acusados de crimes de guerra, concordasse em levar o Kaiser Guilherme a julgamento, reconhecesse a independência de Estados cujo território havia feito parte anteriormente do Império Alemão e pagasse reparações às potências da Tríplice Entente. A cláusula mais crítica e controversa do tratado estabelecia: "Os Governos Aliados e Associados afirmam e a Alemanha aceita a responsabilidade da Alemanha e de seus aliados por causarem todas as perdas e danos aos quais os Governos Aliados e Associados e seus nacionais foram submetidos como consequência da guerra que lhes foi imposta pela agressão da Alemanha e de seus aliados." Os demais membros dos Impérios Centrais assinaram tratados contendo artigos análogos. Esse dispositivo, o Artigo 231, ficou conhecido como a cláusula da "Culpa de Guerra".

Críticos contemporâneos, incluindo John Maynard Keynes, declararam o tratado excessivamente severo, caracterizando-o como uma "paz cartaginesa". Keynes também afirmou que as reparações eram excessivas e contraproducentes, com outros analistas sustentando que as indenizações contribuíram de forma decisiva para a hiperinflação subsequente. Por outro lado, figuras proeminentes do lado aliado, como o marechal francês Ferdinand Foch, criticaram o tratado por tratar a Alemanha com brandura excessiva. Esse tema permanece como objeto de debate contínuo entre historiadores e economistas.

O resultado desses objetivos concorrentes e por vezes conflitantes entre os vencedores foi um compromisso que não deixou ninguém satisfeito. Em particular, a Alemanha não foi pacificada nem conciliada, tampouco enfraquecida de maneira definitiva. Os Estados Unidos jamais ratificaram o Tratado de Versalhes; em vez disso, celebraram um tratado de paz em separado com a Alemanha, muito embora este fosse fundamentado no próprio tratado de Versalhes. Os problemas decorrentes do tratado levariam aos Tratados de Locarno, que melhoraram as relações entre a Alemanha e as demais potências europeias. O sistema de reparações foi reorganizado e seus pagamentos reduzidos pelo Plano Dawes e pelo Plano Young. O ressentimento amargo contra o tratado alimentou a ascensão do Partido Nazista e, em última análise, a eclosão da Segunda Guerra Mundial.

Embora frequentemente referido como a "Conferência de Versalhes", apenas a assinatura formal do documento realizou-se no palácio histórico. A maior parte das negociações ocorreu em Paris, com as reuniões dos "Quatro Grandes" desenrolando-se ordinariamente no Ministério dos Negócios Estrangeiros da França, no Quai d'Orsay.