Naufrágio do RMS Lusitania

O RMS Lusitania era um transatlântico registrado no Reino Unido que foi torpedeado por um submarino da Marinha Imperial Alemã durante a Primeira Guerra Mundial, em 7 de maio de 1915, cerca de 11 milhas náuticas (20 quilômetros; 13 milhas) ao largo do Old Head of Kinsale, Irlanda (então parte do Reino Unido). O ataque ocorreu na zona marítima declarada em guerra ao redor do Reino Unido, três meses após a Alemanha ter anunciado a guerra submarina irrestrita contra os navios do Reino Unido, em resposta ao bloqueio naval imposto pelos Aliados contra ela e as outras Potências Centrais.

Os passageiros foram avisados antes da partida de Nova York sobre o perigo geral de viajar para a área em um navio britânico, mas o ataque em si ocorreu sem aviso prévio. De uma posição submersa a 700 metros (2.300 pés) à estibordo, o U-20 comandado pelo Kapitänleutnant Walther Schwieger lançou um único torpedo contra o transatlântico da Cunard. Após o torpedo atingir o navio, ocorreu uma segunda explosão dentro do navio, que afundou em apenas 18 minutos. A missão do U-20 era torpedear navios de guerra e transatlânticos na área de operação do Lusitania. No final, houve apenas 763 sobreviventes (39%) dos 1.960 passageiros, tripulantes e clandestinos a bordo, e cerca de 128 dos mortos eram cidadãos americanos. O naufrágio mudou a opinião pública em muitos países contra a Alemanha. Também contribuiu para a entrada dos Estados Unidos na guerra quase dois anos depois, em 6 de abril de 1917; imagens do transatlântico em apuros foram amplamente usadas na propaganda e campanhas de recrutamento militar dos EUA.

As investigações contemporâneas tanto no Reino Unido, incluindo uma comissão de destroços convocada pelo Board of Trade, quanto nos Estados Unidos sobre as causas precisas da perda do navio foram obstruídas pelas necessidades do segredo de guerra e por uma campanha de propaganda para garantir que toda a culpa recaísse sobre a Alemanha. No momento do seu naufrágio, o navio, principalmente destinado ao transporte de passageiros, tinha em seu porão cerca de 173 toneladas de suprimentos de guerra, incluindo 4,2 milhões de cartuchos de rifle, quase 5.000 invólucros de projéteis de artilharia cheios de estilhaços e 3.240 fusíveis de percussão de latão. Debates sobre a legitimidade da forma como foi afundado ocorreram durante a guerra e depois dela. Alguns autores argumentam que o governo britânico, com a participação de Winston Churchill, colocou deliberadamente o Lusitania em risco para provocar um ataque alemão e atrair os Estados Unidos para a guerra. Essa teoria é geralmente rejeitada pelos historiadores tradicionais, que caracterizam o naufrágio principalmente como uma combinação de erros britânicos e má sorte, com alegações contrárias caracterizadas por teorias implausíveis, falta de evidências e, em alguns casos, fontes fabricadas.