Envio do primeiro e-mail

A história do e-mail envolve um conjunto evolutivo de tecnologias e padrões que culminaram nos sistemas de e-mail usados hoje.

A troca de mensagens baseada em computador entre usuários do mesmo sistema tornou-se possível após o advento do time-sharing no início dos anos 1960, com uma implementação notável pelo projeto CTSS do MIT em 1965. Métodos informais de uso de arquivos compartilhados para passar mensagens foram logo expandidos para os primeiros sistemas de correio. A maioria dos desenvolvedores de mainframes e minicomputadores iniciais desenvolveu aplicações de correio semelhantes, mas geralmente incompatíveis. Com o tempo, uma complexa rede de gateways e sistemas de roteamento ligou muitos deles. Alguns sistemas também suportavam uma forma de mensagens instantâneas, onde remetente e receptor precisavam estar online simultaneamente.

Em 1971, Ray Tomlinson enviou a primeira mensagem de correio entre dois computadores na ARPANET, introduzindo a sintaxe de endereço agora familiar com o símbolo '@' designando o endereço do sistema do usuário. Ao longo de uma série de RFCs, as convenções foram refinadas para o envio de mensagens de correio pelo Protocolo de Transferência de Arquivos. Várias outras redes de e-mail se desenvolveram na década de 1970 e se expandiram posteriormente.

Sistemas proprietários de correio eletrônico começaram a surgir nas décadas de 1970 e início dos anos 1980. A IBM desenvolveu uma solução interna primitiva para automação de escritório no período de 1970 a 1972, substituindo-a pelo OFS (Office System) em 1974, fornecendo transferência de correio entre indivíduos. Esse sistema evoluiu para o IBM Profs, que estava disponível sob demanda para clientes antes de ser lançado comercialmente em 1981. A CompuServe começou a oferecer correio eletrônico projetado para memorandos internos em 1978. A equipe de desenvolvimento do Xerox Star começou a usar correio eletrônico no final dos anos 1970. O trabalho de desenvolvimento do sistema ALL-IN-1 da DEC começou em 1977 e foi lançado em 1982. A Hewlett-Packard lançou o HPMAIL (mais tarde HP DeskManager) em 1982, que se tornou o sistema de e-mail mais vendido do mundo.

O protocolo Simple Mail Transfer Protocol (SMTP) foi implementado na ARPANET em 1983. Sistemas de e-mail LAN surgiram em meados dos anos 1980. Por um tempo, no final dos anos 1980 e início dos anos 1990, parecia provável que um sistema comercial proprietário ou o sistema de e-mail X.400, parte do Government Open Systems Interconnection Profile (GOSIP), predominasse. No entanto, uma combinação de fatores fez com que o conjunto atual de protocolos de e-mail da Internet SMTP, POP3 e IMAP se tornasse o padrão (veja Protocol Wars).

Durante as décadas de 1980 e 1990, o uso do e-mail tornou-se comum em negócios, governo, universidades e indústrias de defesa/militares. A partir do advento do webmail (a forma de e-mail da era da web) e dos clientes de e-mail em meados dos anos 1990, o uso do e-mail começou a se estender ao restante do público. Na década de 2000, o e-mail havia alcançado um status onipresente. A popularidade dos smartphones desde os anos 2010 permitiu o acesso instantâneo aos e-mails.