Primeiro ser humano no espaço

Iuri Alexeievitch Gagarin (Klushino, 9 de março de 1934 – Novosiolovo, 27 de março de 1968) foi um piloto e cosmonauta soviético. Tornou-se a primeira pessoa a viajar pelo espaço sideral no primeiro voo espacial tripulado bem-sucedido. Partiu do Cosmódromo de Baikonur, na RSS Cazaque, a bordo da Vostok 1 e completou uma órbita da Terra em 12 de abril de 1961. A duração oficial foi registrada como 108 minutos, embora o intervalo entre o lançamento e o pouso do cosmonauta tenha sido de 106 minutos. O feito, alcançado pela União Soviética durante a Corrida Espacial, transformou-o em uma celebridade internacional e lhe rendeu condecorações como o título de Herói da União Soviética, a distinção máxima do país.

Nascido na aldeia de Klushino, na RSFS da Rússia, Gagarin trabalhou na juventude como fundidor em uma siderúrgica de Liubertsi. Ingressou depois na Força Aérea Soviética e serviu como piloto na Base Aérea de Luostari, perto da fronteira entre a Noruega e a União Soviética, antes de ser escolhido, em 1960, como um dos vinte integrantes do primeiro grupo de cosmonautas e de entrar na lista final de seis candidatos à primeira missão. Após o voo, passou a vice-diretor de treinamento do Centro de Treinamento de Cosmonautas, que mais tarde recebeu seu nome. Foi eleito deputado do Soviete da União em 1962 e, em seguida, do Soviete das Nacionalidades, respectivamente as câmaras baixa e alta do Soviete Supremo.

Depois de seu único voo espacial, a Vostok 1, Gagarin integrou a tripulação reserva da Soyuz 1, que caiu e matou seu amigo e colega Vladimir Komarov. As autoridades soviéticas temiam perder um herói nacional de tamanha projeção e o proibiram de participar de novas missões. Concluído seu curso na Academia de Engenharia da Força Aérea Jukovski em fevereiro de 1968, voltou a ter permissão para pilotar aviões. Cinco semanas depois, morreu quando o MiG-15 que pilotava com o instrutor de voo Vladimir Seryogin caiu perto da cidade de Kirjatch.