Início das Guerras Revolucionárias Francesas

O Exército Britânico durante as Guerras Revolucionárias Francesas e Napoleônicas passou por um período de rápidas mudanças. No início das Guerras Revolucionárias Francesas em 1793, o exército era uma força pequena e mal administrada de pouco mais de 40.000 homens. Ao final das Guerras Napoleônicas, os números aumentaram consideravelmente. Em seu auge, em 1813, o exército regular continha mais de 250.000 homens.

A infantaria britânica foi "a única força militar que não sofreu uma grande derrota às mãos da França napoleônica". Ao contrário da maioria dos cavaleiros franceses que, após 1805, recebiam apenas 2 a 3 semanas de treinamento, sendo considerados bem-sucedidos se aprendiam o básico de equitação e drills, o soldado britânico recebia no mínimo 6 meses de treinamento. Como os franceses não podiam se retirar do conflito continental tão facilmente quanto os britânicos (devido à sua localização geográfica) e eram forçados a travar uma guerra após a outra, muitas vezes não tinham tempo de treinar adequadamente seus recrutas. Durante as guerras napoleônicas, o Exército Britânico, junto com a Grande Armée, foi considerado um dos mais modernizados de sua época e um dos melhores da história militar, graças a um grande número de voluntários (mais eficazes que os recrutas), bom treinamento, armamento forte (como o rifle Baker ou o foguete Congreve), muitos comandantes habilidosos e táticas apropriadas. O exército não lutou um confronto direto com a formação da Grande Armée, que esteve envolvida apenas nas guerras da Terceira, Quarta e Sexta coalizões e na invasão da Rússia.

Apesar de todas as vantagens, a qualidade deste exército sacrificou sua quantidade: o exército não era grande o suficiente para enfrentar a França sozinho, mesmo em seu auge. Preferia operar em massa apenas em frentes secundárias, como os Países Baixos (ou seja, a invasão de 1799 e Walcheren) e a Península Ibérica (a Guerra Peninsular). Durante a campanha das Flandres, a frente dos Países Baixos era a principal; tanto Prússia quanto Áustria ajudaram a Grã-Bretanha. Na Batalha de Waterloo, havia 26 brigadas de infantaria, das quais apenas 9 eram britânicas. A Batalha de Trafalgar demonstrou em alto grau a superioridade tecnológica da Marinha Real sobre as frotas espanholas e francesas, consolidando seu domínio naval um século antes; assim, na guerra peninsular, na qual o exército britânico daquela época teve maior impacto, a Marinha Real também desempenhou um papel importante na vitória, oferecendo uma vantagem logística e estratégica na condução das operações pelo exército; sob a ameaça de desembarque na costa, o Exército francês alocou as forças necessárias para patrulhá-la. Na Ibéria, o Exército Britânico também foi auxiliado pela guerrilha, agravando o abastecimento francês e exigindo patrulhas francesas para proteger os comboios. Todas essas vantagens também tiveram impacto nas operações militares.