Batalha de Trafalgar

A Batalha de Trafalgar foi um natalha naval que ocorreu em 21 de outubro de 1805, entre a Marinha Real Britânica e as frotas combinadas da Marinha Imperial Francesa e Armada Espanhola durante a Terceira Coligação (agosto-dezembro de 1805) das Guerras Napoleônicas (1803-1815).

Como parte dos planos de Napoleão para invadir o Reino Unido, as frotas francesa e espanhola combinaram-se para assumir o controle do Canal da Mancha e fornecer para o Grande Armée uma passagem segura. A frota aliada, sob o comando do almirante francês Pierre-Charles Villeneuve, partiu do porto de Cádis, no sul da Espanha, em 18 de outubro de 1805. Eles encontraram a frota britânica sob Lord Nelson, recentemente convocado para enfrentar esta ameaça, no Oceano Atlântico ao longo da costa sudoeste da Espanha, ao largo do Cabo Trafalgar.

Nelson estava em menor número, com 27 navios de linha britânicos contra 33 navios aliados, incluindo o maior navio de guerra de qualquer uma das frotas, o espanhol Nuestra Señora de la Santísima Trinidad. Para resolver esse desequilíbrio, Nelson navegou com a sua frota diretamente para o flanco da linha de batalha aliada, na esperança de quebrá-la em pedaços. Villeneuve temia que Nelson pudesse tentar essa tática, mas, por vários motivos, não conseguiu se preparar para isso. O plano funcionou quase perfeitamente. As colunas de Nelson dividiram a frota franco-espanhola em três, isolando a metade traseira da frota de Villeneuve a bordo do navio Bucentaure. A vanguarda aliada navegou para tentar dar meia-volta, oferecendo aos britânicos uma superioridade temporária sobre o restante de sua frota. Na feroz batalha que se seguiu, vinte navios aliados foram perdidos, enquanto os britânicos não perderam nenhum.

A ofensiva expôs os principais navios britânicos a intenso fogo cruzado à medida que se aproximavam das linhas franco-espanholas. O HMS Victory do próprio Nelson liderou a coluna da frente e quase foi afundado. Nelson foi baleado por um mosqueteiro francês durante a batalha e morreu pouco antes dela terminar. Villeneuve foi capturado junto com sua nau capitânia Bucentaure. Ele compareceu ao funeral de Nelson enquanto estava em liberdade condicional na Grã-Bretanha. O oficial sênior da frota espanhola, almirante Federico Gravina, escapou com o terço sobrevivente da frota franco-espanhola. Ele morreu cinco meses depois de ferimentos sofridos durante a batalha.

A vitória confirmou a supremacia naval britânica e foi alcançada em parte por meio do afastamento de Nelson da tática naval na Era da Vela, a ortodoxia tática naval então predominante.