Primeiros relatos oficiais de AIDS

Ronald Reagan, presidente dos Estados Unidos de 1981 a 1989, supervisionou a resposta dos Estados Unidos ao surgimento da crise do HIV/AIDS. Suas ações, ou a falta delas, têm sido objeto de controvérsia por muito tempo e foram criticadas por organizações de defesa dos direitos LGBTQ e do AIDS.

O AIDS foi reconhecido pela primeira vez medicamente em 1981, em Nova York e Califórnia, e o termo AIDS (síndrome da imunodeficiência adquirida) foi adotado em 1982 para descrever a doença. Lester Kinsolving, um repórter do pool de imprensa da Casa Branca, tentou fazer perguntas iniciais sobre o AIDS durante as coletivas de imprensa da Casa Branca, mas suas perguntas não foram levadas a sério. A doença e a morte de Rock Hudson por AIDS em 1985 marcaram um ponto de virada na forma como Reagan e grande parte do público americano viam o AIDS, com grandes mudanças políticas e aumentos de financiamento após sua morte. Reagan não reconheceu publicamente o AIDS até 1985 e não fez um discurso sobre o assunto até 1987.

Relatórios sobre o AIDS do Cirurgião Geral C. Everett Koop em 1986 e de uma comissão liderada por James D. Watkins em 1988 foram fornecidos à administração Reagan e ofereceram informações sobre o AIDS e sugestões políticas sobre como limitar sua propagação. No final de seu mandato, em 1988, Reagan tomou algumas medidas para implementar políticas, principalmente aquelas sugeridas no relatório da Comissão Watkins, para deter a propagação do AIDS e ajudar os infectados. Essas políticas incluíam notificações para aqueles em risco de infecção e a proibição da discriminação federal contra funcionários civis com AIDS, embora essas ações tenham sido criticadas por não serem amplas o suficiente em seu alcance e por terem ocorrido tarde demais na crise para evitar a morte de dezenas de milhares de americanos.

Como homens gays, mulheres transgênero e pessoas LGBTQ em geral foram desproporcionalmente afetados pelo AIDS, alguns críticos sugeriram que a falta de ação de Reagan foi motivada pela homofobia, embora outros comentaristas tenham apresentado explicações alternativas, como inconveniência política ou ignorância. Uma crença comum na época sustentava que o AIDS era uma "praga gay", e muitos conservadores sociais da época, incluindo alguns na Casa Branca, acreditavam que a resposta à crise deveria centrar a homossexualidade como uma falha moral. A resposta de Reagan ao AIDS é geralmente vista negativamente por ativistas LGBTQ e do AIDS, bem como por epidemiologistas, enquanto outros comentaristas e estudiosos defenderam aspectos de sua resposta ao AIDS. As críticas às políticas de AIDS de Reagan levaram à criação de obras de arte que condenavam a inação do governo, como The Normal Heart, além de revitalizar uma nova onda do movimento pelos direitos dos gays.