Escalada americana da Guerra do Vietnã

O envolvimento dos Estados Unidos na Guerra do Vietnã começou na década de 1950 e aumentou significativamente em 1965 até sua retirada em 1973. A presença militar dos EUA no Vietnã atingiu o pico em abril de 1969, com 543.000 militares estacionados no país. Ao final do envolvimento dos EUA, mais de 3,1 milhões de americanos haviam sido destacados no Vietnã, e 58.279 haviam sido mortos.

Após o fim da Segunda Guerra Mundial em 1945, o presidente Harry S. Truman declarou sua doutrina de "contenção" do comunismo em 1947, no início da Guerra Fria. O envolvimento dos EUA no Vietnã começou em 1950, com Truman enviando conselheiros militares para ajudar a União Francesa contra os rebeldes Viet Minh na Primeira Guerra da Indochina. Os franceses se retiraram em 1954, deixando o Vietnã do Norte no controle da metade norte do país. O presidente Dwight D. Eisenhower ordenou atividades secretas da CIA no Vietnã do Sul. No final de 1955, o regime de Ngo Dinh Diem fortaleceu a campanha contra comunistas clandestinos que permaneceram no Vietnã do Sul, uma iniciativa que os EUA pouco se interessaram, mas a partir de 1957 insurgentes conhecidos como Viet Cong lançaram uma campanha contra o estado. O Vietnã do Norte apoiou o Viet Cong, que começou a combater o exército do Vietnã do Sul. O presidente John F. Kennedy, que subscrevia a "teoria do dominó" de que o comunismo se espalharia para outros países se o Vietnã caísse, expandiu a ajuda dos EUA ao Vietnã do Sul, aumentando o número de conselheiros de 900 para 16.300, mas isso não produziu resultados. Em 1963, Diem foi deposto e morto em um golpe militar tacitamente aprovado pelos EUA. O Vietnã do Norte começou a enviar destacamentos de seu próprio exército, armados com armas soviéticas e chinesas, para ajudar o Viet Cong.

Após o incidente do Golfo de Tonkin em 1964, o presidente Lyndon B. Johnson ordenou ataques aéreos contra o Vietnã do Norte, e o Congresso aprovou a Resolução do Golfo de Tonkin, que autorizava a intervenção militar em defesa do Vietnã do Sul. Desde o início de 1965, o envolvimento dos EUA no Vietnã escalou rapidamente, lançando a Operação Rolling Thunder contra alvos no Norte e enviando 3.500 fuzileiros navais para a região. Ficou claro que apenas ataques aéreos não venceriam a guerra, então as tropas terrestres foram regularmente reforçadas. O general William Westmoreland, que comandava as forças dos EUA, optou por uma guerra de desgaste. A oposição à guerra nos EUA foi massiva e se fortaleceu à medida que as notícias relatavam o uso de napalm, o crescente número de mortes entre soldados e civis, os efeitos do desfolhante químico Agente Laranja e crimes de guerra dos EUA, como o massacre de My Lai. Em 1968, o Vietnã do Norte e o Viet Cong lançaram a Ofensiva do Tet, após a qual Westmoreland estimou que seriam necessárias mais 200.000 tropas dos EUA para a vitória. Johnson rejeitou seu pedido, anunciou que não buscaria outro mandato e ordenou o fim da Rolling Thunder. O sucessor de Johnson, o presidente Richard Nixon, adotou uma política de "vietnamização", treinando o exército do Vietnã do Sul para que pudesse defender o país enquanto iniciava uma retirada gradual das tropas americanas. Em 1972, havia apenas 69.000 tropas dos EUA no Vietnã, e em 1973 os Acordos de Paz de Paris foram assinados, removendo as últimas tropas. Em 1975, a capital do Sul, Saigon, caiu após uma invasão bem-sucedida do Norte, e o Vietnã foi reunificado em 1976.

Os custos de lutar a guerra para os EUA foram consideráveis. Além dos 58.279 soldados mortos, o gasto de cerca de US$ 168 bilhões limitou o programa da Grande Sociedade de Johnson de reformas domésticas e criou um grande déficit orçamentário federal. Alguns historiadores culpam a falta de sucesso militar por táticas ruins, enquanto outros argumentam que os EUA não estavam equipados para lutar contra um inimigo guerrilheiro determinado. O fracasso em vencer a guerra dissipou os mitos da invencibilidade militar dos EUA e dividiu a nação entre aqueles que apoiavam e se opunham à guerra. Em 2019, estimava-se que aproximadamente 610.000 veteranos do Vietnã ainda estavam vivos, tornando-os o segundo maior grupo de veteranos militares atrás daqueles da guerra contra o terrorismo. A guerra foi retratada em milhares de filmes, livros e videogames centrados no conflito.