Declaração de Independência dos Estados Unidos

Declaração de Independência dos Estados Unidos, formalmente intitulada A Declaração unânime dos treze Estados unidos da América na impressão original, é o documento fundador dos Estados Unidos. Em 4 de julho de 1776, foi adotada por unanimidade pelo Segundo Congresso Continental, reunido na Pennsylvania State House, posteriormente renomeada Independence Hall, na cidade colonial da Filadélfia. Esses delegados ficaram conhecidos como os Pais Fundadores da nação. A Declaração explica por que as Treze Colônias passaram a se considerar estados soberanos independentes, não mais sujeitos ao domínio colonial britânico, e tornou-se um dos documentos mais circulados, reimpressos e influentes da história.

A Guerra Revolucionária Americana começou em abril de 1775 com as batalhas de Lexington e Concord. Em meio ao aumento das tensões, as colônias voltaram a reunir o Congresso em 10 de maio. Seu rei, George III, proclamou-as em rebelião em 23 de agosto. Em 11 de junho de 1776, o Congresso nomeou o Comitê dos Cinco (John Adams, Benjamin Franklin, Thomas Jefferson, Robert R. Livingston e Roger Sherman) para redigir e apresentar a Declaração. Adams, um dos principais defensores da independência, convenceu o comitê a encarregar Jefferson de escrever o rascunho original do documento, que posteriormente foi editado pelo Congresso. Jefferson escreveu a maior parte da Declaração entre 11 e 28 de junho de 1776. A Declaração foi uma explicação formal do motivo pelo qual o Congresso Continental votou pela independência do Reino da Grã-Bretanha. Dois dias antes de sua adoção, o Congresso aprovou a Resolução Lee, que declarava que os britânicos já não possuíam autoridade governamental sobre as Treze Colônias. A Declaração justificou a independência citando 27 queixas coloniais contra o rei e afirmando certos direitos naturais e legais, incluindo o direito à revolução.

A Declaração foi ratificada por unanimidade em 4 de julho pelo Segundo Congresso Continental, cujos delegados representavam cada uma das Treze Colônias. Ao ratificá-la e assiná-la, os delegados sabiam que estavam cometendo um ato de alta traição contra a Coroa, punível com tortura e morte. O Congresso então divulgou a Declaração de Independência em diversas formas. Dois dias após sua ratificação, em 6 de julho, ela foi publicada no jornal The Pennsylvania Evening Post. As primeiras leituras públicas da Declaração ocorreram simultaneamente em 8 de julho de 1776, ao meio-dia, em três locais previamente designados: Trenton, Nova Jérsia, Easton, Pensilvânia e Filadélfia.

A Declaração foi publicada em várias versões. A impressão conhecida como Dunlap broadside foi amplamente distribuída após sua assinatura e hoje é preservada na Biblioteca do Congresso, em Washington, D.C. A cópia assinada da Declaração está atualmente em exibição nos Arquivos Nacionais, também em Washington, D.C., e é geralmente considerada o documento oficial. Essa cópia, caligrafada por Timothy Matlack, foi encomendada pelo Congresso em 19 de julho e assinada principalmente em 2 de agosto de 1776.

A Declaração demonstrou ser uma declaração influente e de impacto global sobre os direitos humanos. O documento foi considerado por Abraham Lincoln como o padrão moral ao qual os Estados Unidos deveriam aspirar, e ele o via como uma declaração de princípios por meio da qual a Constituição deveria ser interpretada. Em 1863, Lincoln fez da Declaração o ponto central de seu Discurso de Gettysburg, amplamente considerado um dos discursos mais famosos da história americana. A segunda frase da Declaração — “We hold these truths to be self-evident, that all men are created equal, that they are endowed by their Creator with certain unalienable Rights, that among these are Life, Liberty and the pursuit of Happiness” — é considerada uma das linhas mais importantes e famosas da história mundial. O historiador vencedor do Prêmio Pulitzer, Joseph Ellis, escreveu que a Declaração contém “as palavras mais poderosas e consequentes da história americana.”